열린공론장 "바실리카" :: 인터넷 공간에서 성장하는 청소년들

민경배 | 경희사이버대 교수

청소년들이 인터넷과 휴대전화와 같은 디지털 매체를 많이 이용하는 것에 대해 기성세대들은 대체로 부정적인 인식을 많이 갖고 있는 편이다. “공부할 시간을 빼앗긴다”, “중독이 걱정된다”, “음란물 등 유해 정보에 노출된다”, “오프라인 생활에서 단절된 온라인 폐인이 될 수 있다” 등이 주된 이유이다. 그

런데 최근 미국에서는 이러한 우려들을 불식시킬 만한 몇 가지 의미있는 연구 결과들이 발표되었다. 캘리포니아 주립대학의 이토 미즈코 박사팀이 발표한 미국 청소년들의 디지털 매체 사용에 관한 연구도 그 중 하나이다. <디지털 유스 프로젝트>의 일환으로 진행된 이 연구는 3년 동안 로스앤젤레스 내 저소득 라틴계 중학생 800여 명을 인터뷰하고, 이들의 인터넷 및 휴대전화 사용 실태를 5,000시간 이상 관찰한 결과이다.

미즈코 박사팀의 연구에 따르면 미국 청소년들은 주로 ‘마이스페이스’나, ‘페이스북’ 같은 온라인 인맥 기반 커뮤니티를 이용하며 친구를 만나고 사교 네트워크를 형성하는 것으로 나타났다. 일부 청소년들은 인터넷을 통해 관심사에 집중적으로 파고들어 정보를 얻는 ‘오타쿠’적 기질을 보였다.

일본 만화영화 팬의 경우 비디오 정보 교환 커뮤니티나 온라인 토론 그룹 등에 가입해 활동하면서 꽤 깊은 지식을 쌓고, 일부는 일본어 공부에도 관심을 갖게 되었다.

또한 청소년들은 온라인 검색 서비스를 통해 컴퓨터 부품에 대한 정보를 입수하고 온라인 대화방을 통해 설치 방법을 전수받은 뒤 직접 자신의 컴퓨터에 설치하는 등 전문가 버금가는 기량을 뽐내기도 했다. 이렇게 인터넷을 이용하는 과정에서 청소년들은 연륜 있는 어른들로부터 배우는 것보다, 온라인으로 만난 또래 집단들로부터 스스럼없이 배우면서 더 많은 동기부여를 받고 있었다.

이 연구를 주관한 이토 박사는 “자녀들이 정보통신 기기를 손에서 놓지 않는 데 대해 부모들이 걱정을 많이 하지만 대부분 지나친 걱정”이라며 “대부분의 부모들이 걱정하듯 위험한 제3자와 정보통신 기기를 이용해 접촉하는 경우는 그리 많지 않았다”고 밝혔다. 또한 그는 “청소년 중 일부는 혼란을 겪기도 하지만 대부분 학교나 운동, 캠프 등 현실 세계에서 만난 사람들과 사회성을 유지하는 데 디지털 매체를 사용한다”고 말했다.

<디지털 유스 프로젝트>에서 또 다른 연구를 담당한 플로리다 주립대학의 리사 트립 박사팀도 이와 비슷한 결론에 도달했다. 이 연구에 따르면 청소년들이 인터넷을 통해 필요한 정보를 찾고, 사람들과 네트워킹을 하고, 게임이나 글쓰기, 동영상 편집 등과 같은 활동을 즐기는 과정에서 터득한 경험이 이들의 사회화를 촉진하고, 자율성을 증진시키는 효과를 가져 왔다고 한다. 즉 청소년들의 인터넷 사용에서 부정적인 측면보다는 긍정적인 측면을 더 많이 찾을 수 있었다는 것이다.

연구 책임자인 트립 박사는 “자녀가 문자통신이나 채팅, 블로그, 미니홈피 등에 너무 많은 시간을 들인다고 많은 부모가 걱정하지만, 이런 활동들은 이제 청소년들의 문화로 정착했다”며 “새로운 디지털 문화가 젊은층이 세계로 가는 통로이며, 자기주도 학습과 자립성 교육의 현장이다”고 말했다. 아울러 그녀는 “학교 역시 21세기에 맞게 디지털 미디어에서 뒤처지지 않고 따라가려는 변화가 필요하다”며 “학교에서 방과 후 프로그램을 잘 활용하면 디지털 정보 격차를 줄일 수 있다”고 덧붙였다.

이토 박사와 트립 박사의 연구 결과는 한국의 청소년 교육 관계자들에게도 많은 시사점을 던져 준다. 아마도 동일한 연구를 국내에서 진행하였다면 한국 청소년들의 인터넷 활동은 미국 청소년들에 비해 훨씬 더 왕성하고 역동적으로 나타났을 것이다. 이 시대 최고의 지식인으로 추앙받고 있는 네이버 지식검색에 올라온 답변 중 압도적 다수가 10대 청소년들에 의해 작성되었다는 것은 이미 공공연히 알려진 이야기이다.

한국에서 가장 방대한 온라인 커뮤니티를 갖고 있는 다음 카페 이용자의 주력 역시 10대 청소년들로 구성되어 있다.

결국 국내 포털의 양 대 산맥을 형성하고 있는 이들 두 사이트의 가장 대표적인 서비스가 바로 10대 청소년들의 인터넷 활동을 기반삼아 성공 신화를 만들어낸 셈이다. 인터넷 강국 코리아를 만드는데 10대 청소년들의 역할이 얼마나 컸는지를 말해주는 대목이다.

그럼에도 불구하고 한국에서 청소년 네티즌들에 대한 시각은 여전히 부정적인 이미지로 점철되어 있다. 당장 지난 광우병 쇠고기 반대 촛불시위 때만 봐도 그렇다.

촛불 시위의 도화선을 당긴 것이 다음 아고라에서 ‘안단테’라는 닉네임을 쓰는 청소년이었고, 청계광장에서 촛불문화제를 처음 시작한 것도 ‘촛불소녀’로 상징되는 청소년들이었다. 훗날 역사에 기록될 이 엄청난 사건이 바로 청소년들에 의해서 비롯되었던 것이다.

그러나 정부와 보수언론은 물론이고 심지어 교육계조차도 청소년들을 향한 시선은 상당히 비교육적인 수준에 머물러 있었다. 그들은 “아직 뭘 잘 모르는 어린 아이들이 반정부 세력의 선전 선동에 휘둘려 꼭두각시처럼 거리로 나왔다”며 청소년들을 폄하했고, “일부 연예인들의 무책임한 발언에 현혹된 팬클럽 아이들의 철부지 행동”이라며 청소년들을 무시했다.

일선 학교 교사들도 “쓸데없이 촛불시위에 휩쓸리지 말고 중간고사 준비나 잘해”라며 청소년들을 감시하러 청계광장으로 나왔다. 그들은 디지털 시대의 청소년들이 갖고 있는 강한 자율 의지와 독립성을 애써 외면한 채 여전히 낡은 보호주의, 규제주의 입장에서 이들을 대하고 있었던 것이다.

하지만 지금의 청소년들은 “아직 뭘 잘 모르는 아이들”이 아니라 오히려 다른 어느 세대보다도 빠르게 인터넷으로 정보를 습득하면서 “가장 많이 알고 있는 아이들”이 되어 버렸다. 지금의 청소년들은 인터넷을 통해 자유롭고, 직설적이며, 감성적인 의사 표현에 익숙한 가장 능동적인 참여 군중으로 성장해 가고 있다.

동시에 지금의 청소년들은 인터넷을 매개로 폭넓은 온라인 네트워크를 구축하고, 다양한 온라인 커뮤니티에 속해 활동하면서 집단적인 의사결정과 집단적인 의사 표출의 절차와 방법을 체득한 새로운 민주 시민으로 훈련되고 있다.

물론 인터넷 공간 안에 청소년들에게 유해하고 위험한 요인들이 곳곳에 도사리고 있는 것 역시 분명한 사실이다. 하지만 보호주의와 규제주의적 태도는 결코 안전장치가 될 수 없다. 여러 위험 요인들로부터 청소년들을 안전하게 보호하는 효과를 어느 정도 기대할 수 있을지는 몰라도 인터넷을 통해 얻을 수 있는 무궁무진한 잠재력을 억누르는 역효과가 훨씬 더 크기 때문이다. 그래도 여전히 인터넷 공간을 유목하는 청소년들이 걱정스러운 기성세대들이 있다면 앞의 연구를 진행한 트립 박사의 다음과 같은 조언을 소개하고 싶다.

“어른들이 젊은 층과 소통하고 싶다면 청소년들의 특성을 이해하고 온라인 활동에 적극 참여하는 것이 현명한 선택이다. 어른들이 블로그, 위키피디아, 소셜 네트워킹 사이트 등에 참여하면 청소년들에게 더욱 좋은 정보와 교양을 제공할 수 있을 것이다.” (청소년문화포럼 제20호, 2009. 2월)

인터넷 공간에서 성장하는 청소년들

블로그문화연구소 "마실' 설립 기념 강연

공지사항

카테고리

최근 포스트

태그

최근 댓글

최근 트랙백

Site Link